A partire dal 4000 a.C. nacquero le prime civiltà stanziali di agricoltori, che si svilupparono lungo il corso di grandi fiumi, che con la loro acqua garantivano la fertilità del suolo e la possibilità di allevare il bestiame.
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Successivamente popolazioni nomadi, che avevano sviluppato l'arte della guerra, vennero da altri territori ed ebbero quasi sempre la meglio sulle prime civiltà di agricoltori.
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Altre popolazioni si stabilirono invece sulle coste del Mar Mediterraneo e divennero abili navigatori ed esploratori, e si dedicarono al commercio.
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